Asian Games and India's Performance

Birth of the Asian Games: An Indian Idea

ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് എന്ന ആശയം ജനിച്ചത് ഇന്ത്യയിലാണ്. 1947-ൽ ന്യൂഡൽഹിയിൽ നടന്ന ഏഷ്യൻ റിലേഷൻസ് കോൺഫറൻസിലാണ് ഏഷ്യൻ രാജ്യങ്ങൾക്കായി ഒരു കായിക മാമാങ്കം എന്ന ചിന്ത ആദ്യമായി ഉയർന്നത്. അന്താരാഷ്ട്ര ഒളിംപിക് കമ്മിറ്റിയിലെ ഇന്ത്യൻ പ്രതിനിധിയായിരുന്ന ഗുരു ദത്ത് സോന്ധിയാണ് ഈ ആശയം മുന്നോട്ടുവെച്ച പ്രധാനി. 1913 മുതൽ 1934 വരെ നടന്നിരുന്ന ഫാർ ഈസ്റ്റേൺ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് ഗെയിംസിനെ പുനരുജ്ജീവിപ്പിക്കാനുള്ള ഐ.ഒ.സി.യുടെ നിർദ്ദേശത്തെ കൂടുതൽ ഉൾക്കൊള്ളുന്ന ഒരു ഗെയിംസാക്കി മാറ്റാനാണ് സോന്ധി ആവശ്യപ്പെട്ടത്. ഈ ശ്രമങ്ങളുടെ ഫലമായി 1951 മാർച്ച് 4-ന് ന്യൂഡൽഹിയിൽ ആദ്യ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് അരങ്ങേറി. സ്വാതന്ത്ര്യം നേടി മൂന്ന് വർഷം മാത്രം പിന്നിട്ട, വിഭജനത്തിന്റെ മുറിവുകളുണങ്ങാത്ത ഒരു രാജ്യം ലോകത്തെ രണ്ടാമത്തെ വലിയ ബഹുകായിക മാമാങ്കത്തിന് ആതിഥ്യം വഹിച്ചത് ചരിത്ര നേട്ടമായിരുന്നു. അന്നത്തെ രാഷ്ട്രപതി ഡോ. രാജേന്ദ്ര പ്രസാദ് ധ്യാൻ ചന്ദ് നാഷണൽ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഗെയിംസ് ഉദ്ഘാടനം ചെയ്തു. 11 രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള 489 കായികതാരങ്ങൾ എട്ട് കായിക ഇനങ്ങളിലായി 57 ഇവന്റുകളിൽ മത്സരിച്ചു. ജപ്പാൻ 24 സ്വർണമടക്കം 60 മെഡലുകളോടെ ഒന്നാമതെത്തി; ഇന്ത്യ 15 സ്വർണം, 16 വെള്ളി, 20 വെങ്കലം എന്നിങ്ങനെ 51 മെഡലുകളോടെ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തെത്തി — ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ ഇന്ത്യയുടെ ഇതുവരെയുള്ള ഏറ്റവും ഉയർന്ന റാങ്കിംഗാണിത്. നീന്തൽ താരം കാന്തി ഷാ പുരുഷന്മാരുടെ 100 മീറ്റർ ബാക്ക്സ്ട്രോക്കിൽ വെള്ളി നേടി ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ മെഡൽ നേടുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യൻ താരമായി; സച്ചിൻ നാഗ് 100 മീറ്റർ ഫ്രീസ്റ്റൈലിൽ ഇന്ത്യയുടെ ആദ്യ സ്വർണം നേടി.

Early Decades: Peaks and Valleys

ആദ്യ പതിപ്പിന് ശേഷം ഇന്ത്യയുടെ പ്രകടനത്തിൽ ഏറ്റക്കുറച്ചിലുകൾ ഉണ്ടായി. 1954 മനിലയിൽ 17 മെഡലുകളോടെ അഞ്ചാം സ്ഥാനം, 1958 ടോക്കിയോയിൽ 13 മെഡലുകളോടെ ഏഴാം സ്ഥാനം. എന്നാൽ 1958-ൽ മിൽഖാ സിംഗ് 200 മീറ്ററിലും 400 മീറ്ററിലും സ്വർണം നേടി ഇന്ത്യൻ അത്‌ലറ്റിക്സിന് പുതിയ മുഖം നൽകി — "പറക്കും സിഖ്" എന്ന വിളിപ്പേര് അദ്ദേഹത്തിന് ലഭിച്ചത് ഈ കാലത്താണ്. 1962 ജക്കാർത്തയിൽ ഇന്ത്യ മൂന്നാം സ്ഥാനത്തെത്തി — 10 സ്വർണം, 13 വെള്ളി, 10 വെങ്കലം, ആകെ 33 മെഡലുകൾ. 1951-ന് ശേഷം ഇന്ത്യ മെഡൽ പട്ടികയിൽ ആദ്യ മൂന്നിൽ എത്തിയ ഏക അവസരമാണിത് (ഹാങ്ചൗ വരെ). 1966 ബാങ്കോക്കിൽ പാകിസ്ഥാനെ ഒരു ഗോളിന് തോൽപ്പിച്ച് ഇന്ത്യ ഹോക്കി സ്വർണം നേടി. 1970-കളിൽ ഇന്ത്യയുടെ റാങ്കിംഗ് താഴ്ന്നു — 1974 ടെഹ്റാനിൽ ഏഴാം സ്ഥാനം വരെ. 1978 ബാങ്കോക്കിൽ 11 സ്വർണമടക്കം 28 മെഡലുകൾ നേടി തിരിച്ചുവരവ് തുടങ്ങി.

New Delhi 1982 and the PT Usha Era

1982-ൽ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് രണ്ടാം തവണ ന്യൂഡൽഹിയിലെത്തി. ഒമ്പതാം പതിപ്പിൽ ഇന്ത്യ 13 സ്വർണം, 19 വെള്ളി, 25 വെങ്കലം എന്നിങ്ങനെ 57 മെഡലുകൾ നേടി അഞ്ചാം സ്ഥാനത്തെത്തി. ഡൽഹിയിലെ അടിസ്ഥാന സൗകര്യ വികസനത്തിനും ഈ ഗെയിംസ് വഴിയൊരുക്കി. 1986 സോൾ ഗെയിംസ് ഇന്ത്യൻ അത്‌ലറ്റിക്സിന്റെ സുവർണ അധ്യായമാണ് — പി.ടി. ഉഷ നാല് സ്വർണവും ഒരു വെള്ളിയും നേടി. "പയ്യോളി എക്സ്പ്രസ്സ്" എന്നറിയപ്പെട്ട ഉഷ ഏഷ്യൻ ട്രാക്കിലെ രാജ്ഞിയായി. എന്നാൽ 1990 ബെയ്ജിംഗ് ഇന്ത്യയുടെ ഏറ്റവും മോശം പ്രകടനങ്ങളിലൊന്നായി — ഒരു സ്വർണം മാത്രം, 11-ാം സ്ഥാനം. 1990-കളിൽ ക്രമേണ തിരിച്ചുവരവുണ്ടായി: 1994 ഹിരോഷിമയിൽ 4 സ്വർണം, 1998 ബാങ്കോക്കിൽ 7 സ്വർണം.

The New Millennium: Steady Climb

2002 ബുസാനിൽ ഇന്ത്യ 11 സ്വർണമടക്കം 36 മെഡലുകൾ നേടി. 2006 ദോഹയിൽ 10 സ്വർണം. 2010 ഗ്വാങ്ചൗവിൽ 14 സ്വർണമടക്കം 65 മെഡലുകൾ — അന്ന് വരെയുള്ള ഏറ്റവും വലിയ മെഡൽ കൊയ്ത്ത്. 2014 ഇഞ്ചിയോണിൽ 57 മെഡലുകൾ (11 സ്വർണം). 2018 ജക്കാർത്ത-പാലെമ്പാങ്ങിൽ ഇന്ത്യ 15 സ്വർണം, 24 വെള്ളി, 30 വെങ്കലം എന്നിങ്ങനെ 69 മെഡലുകൾ നേടി എട്ടാം സ്ഥാനത്തെത്തി — 1951-ലെ 15 സ്വർണത്തിന് ശേഷമുള്ള ഏറ്റവും ഉയർന്ന സ്വർണ നേട്ടമായിരുന്നു ഇത്. ഈ കാലയളവിൽ ഷൂട്ടിംഗ്, ഗുസ്തി, ബോക്സിംഗ്, ബാഡ്മിന്റൺ തുടങ്ങിയ ഇനങ്ങളിൽ നിന്ന് സ്ഥിരമായി മെഡലുകൾ വന്നുതുടങ്ങി. അത്‌ലറ്റിക്സ് എന്നും ഇന്ത്യയുടെ ഏറ്റവും വലിയ മെഡൽ സ്രോതസ്സായി തുടർന്നു.

Hangzhou 2022: The Historic Hundred

2023 സെപ്റ്റംബർ-ഒക്ടോബറിൽ നടന്ന ഹാങ്ചൗ 2022 ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് (കോവിഡ് കാരണം ഒരു വർഷം വൈകി) ഇന്ത്യൻ കായിക ചരിത്രത്തിലെ നാഴികക്കല്ലായി. ഇന്ത്യ ആദ്യമായി 100 മെഡൽ കടന്ന് 107 മെഡലുകൾ നേടി — 28 സ്വർണം, 38 വെള്ളി, 41 വെങ്കലം. മെഡൽ പട്ടികയിൽ നാലാം സ്ഥാനം — 1962-ന് ശേഷമുള്ള ഏറ്റവും മികച്ച പ്രകടനം. അത്‌ലറ്റിക്സിൽ മാത്രം 29 മെഡലുകൾ. ഷൂട്ടിംഗ്, അമ്പെയ്ത്ത്, സ്ക്വാഷ്, ബാഡ്മിന്റൺ എന്നിവയിലും മികച്ച നേട്ടങ്ങൾ. "ഇനി 100 മെഡൽ" എന്ന ലക്ഷ്യം സർക്കാരും കായിക മന്ത്രാലയവും പരസ്യമായി പ്രഖ്യാപിച്ചിരുന്നു — ആ ലക്ഷ്യം മറികടന്നത് ഇന്ത്യൻ കായികരംഗത്തിന്റെ വളർച്ചയുടെ തെളിവായി. 20-ാം ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് 2026 സെപ്റ്റംബർ 19 മുതൽ ജപ്പാനിലെ ഐച്ചി-നഗോയയിൽ നടക്കും; 492 അംഗ ഇന്ത്യൻ സംഘം 37 ഇനങ്ങളിൽ മത്സരിക്കാനൊരുങ്ങുന്നു. ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിന്റെ ഭരണസമിതിയായ ഒളിംപിക് കൗൺസിൽ ഓഫ് ഏഷ്യ (ഒ.സി.എ.) 1982-ൽ രൂപീകരിക്കപ്പെട്ടു; ആസ്ഥാനം കുവൈറ്റ് സിറ്റി. "എവർ ഓൺവേഡ്" (എന്നും മുന്നോട്ട്) ആണ് ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിന്റെ ആപ്തവാക്യം.

India's Asian Games Heroes

ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ ഇന്ത്യയ്ക്കായി തിളങ്ങിയ താരങ്ങളുടെ നിര നീണ്ടതാണ്. കബഡിയിൽ ഇന്ത്യയുടെ ആധിപത്യം ഐതിഹാസികമാണ് — 1990-ൽ കബഡി ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയതുമുതൽ പുരുഷ ടീം തുടർച്ചയായി ഏഴ് സ്വർണങ്ങൾ നേടി; 2018 ജക്കാർത്തയിൽ ഇറാനോട് തോറ്റതോടെയാണ് ആ അജയ്യ പരമ്പര അവസാനിച്ചത്. വനിതാ കബഡി ടീമും 2010, 2014 പതിപ്പുകളിൽ സ്വർണം നേടി. 2018-ൽ നീരജ് ചോപ്ര ജാവലിൻ ത്രോയിൽ 88.06 മീറ്റർ എറിഞ്ഞ് സ്വർണം നേടി — അന്ന് ദേശീയ റെക്കോർഡായിരുന്നു അത്; പിന്നീട് അദ്ദേഹം ഒളിംപിക്സിലും ലോക ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിലും സ്വർണം നേടി. 1990-കളിൽ ജസ്പാൽ റാണയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ ഷൂട്ടിംഗിൽ ഇന്ത്യ സ്ഥിരമായി മെഡലുകൾ നേടിത്തുടങ്ങി. ബോക്സിംഗിൽ വിജേന്ദർ സിംഗ്, മേരി കോം തുടങ്ങിയവരും ഗുസ്തിയിൽ സുശീൽ കുമാർ, ബജ്‌രംഗ് പൂനിയ തുടങ്ങിയവരും ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് വേദിയിൽ ഇന്ത്യയുടെ പതാക ഉയർത്തി. വനിതാ ഹോക്കി, സ്ക്വാഷ്, അമ്പെയ്ത്ത് എന്നിവയിലും സമീപ പതിപ്പുകളിൽ ഇന്ത്യ മെഡലുകൾ നേടിയിട്ടുണ്ട്. ഓരോ പതിപ്പിലും പുതിയ താരങ്ങൾ ഉദയം ചെയ്യുന്നു എന്നതാണ് ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിന്റെ ഇന്ത്യൻ കഥയുടെ ഏറ്റവും ശുഭമായ വശം.

Key Facts for Exams

• ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് ആശയം: 1947-ലെ ഏഷ്യൻ റിലേഷൻസ് കോൺഫറൻസ് (ന്യൂഡൽഹി); മുൻകൈയെടുത്തത് ഗുരു ദത്ത് സോന്ധി.
• ആദ്യ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ്: 1951 മാർച്ച് 4, ന്യൂഡൽഹി; ഉദ്ഘാടനം ഡോ. രാജേന്ദ്ര പ്രസാദ്; 11 രാജ്യങ്ങൾ, 489 താരങ്ങൾ.
• 1951-ൽ ഇന്ത്യ: 51 മെഡലുകൾ (15 സ്വർണം, 16 വെള്ളി, 20 വെങ്കലം), രണ്ടാം സ്ഥാനം — ഇതുവരെയുള്ള ഏറ്റവും ഉയർന്ന റാങ്ക്.
• ആദ്യ ഇന്ത്യൻ മെഡൽ ജേതാവ്: കാന്തി ഷാ (നീന്തൽ വെള്ളി, 1951); ആദ്യ സ്വർണം: സച്ചിൻ നാഗ് (100 മീ. ഫ്രീസ്റ്റൈൽ, 1951).
• 1962 ജക്കാർത്ത: ഇന്ത്യ മൂന്നാം സ്ഥാനം (33 മെഡലുകൾ) — ആദ്യ മൂന്നിൽ എത്തിയ രണ്ടാമത്തെയും അവസാനത്തെയും അവസരം.
• മിൽഖാ സിംഗ്: 1958 ടോക്കിയോയിൽ 200 മീ., 400 മീ. സ്വർണങ്ങൾ.
• പി.ടി. ഉഷ: 1986 സോളിൽ 4 സ്വർണം + 1 വെള്ളി ("പയ്യോളി എക്സ്പ്രസ്സ്").
• ഇന്ത്യ രണ്ടാം തവണ ആതിഥ്യം: 1982 ന്യൂഡൽഹി (57 മെഡലുകൾ, അഞ്ചാം സ്ഥാനം).
• ഹാങ്ചൗ 2022 (2023-ൽ നടന്നത്): 107 മെഡലുകൾ (28-38-41), നാലാം സ്ഥാനം — ആദ്യ 100+ നേട്ടം, ഏറ്റവും മികച്ച പ്രകടനം.
• അടുത്ത ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ്: 2026 ഐച്ചി-നഗോയ (ജപ്പാൻ), 20-ാം പതിപ്പ്.
• ഒ.സി.എ. രൂപീകരണം: 1982; ആസ്ഥാനം കുവൈറ്റ് സിറ്റി; ആപ്തവാക്യം "എവർ ഓൺവേഡ്".